Antes que crea que nunca debe usar tarjetas de créditos, tenemos que decirle que, por el contrario, es una buena idea usarlas... SI usted puede utilizarlas inteligentemente. ¿Por qué? Bueno, establecer una buena historia de crédito hace más probable que sea aprobado para préstamos, con lo cual puede solicitar más tarde préstamos para una casa o para un auto. Los siguientes son algunos consejos acerca de cómo utilizar el crédito sabiamente:

• Limítese a una o dos tarjetas. Sacar tarjetas de crédito generalmente aumenta el deseo de comprar y el deseo de comprar puede llevarle fácilmente a alcanzar el máximo en cada tarjeta, lo que a su vez hará difícil pagarlas. Por eso, debería limitarse a una o dos de las tarjetas principales, tales como Visa, MasterCard, American Express, or Discover.
• Pague el saldo completo cada mes. Si no lo puede hacer, pague lo más que pueda y retire la tarjeta de su billetera o cartera, de modo que no la pueda emplear durante el próximo mes. Recuerde: cada mes que no paga el balance completo, pagará más en el largo plazo por esa deuda, ya que el interés correspondiente será cargado en el balance.
• Pida que lo controlen. Si le preocupa perder el control con su tarjeta de crédito, pídale a un amigo, familiar o pariente con el que se sienta cómodo y en quien confíe que lo controle. Solicíteles que vean de vez en cuando su estado de cuenta o simplemente que le pregunten si está endeudado. El sólo hecho de saber que alguien está interesado en su vida financiera puede ayudarle a resistir la tentación de gastar más de lo necesario.
• Compare las tarjetas. Lo bueno de las tarjetas de crédito es que hay un montón de ellas en el mercado. Esto significa que puede compararlas para encontrar las mejores condiciones. ¿Por qué pagar la más alta tasa de interés y un cargo anual si puede obtener una tarjeta sin cargo y a menor tasa de interés? (A pesar que ya nos pusimos de acuerdo en que va a pagar el balance completo cada mes, ¿no es cierto?). En lugar de llenar la primera solicitud que le llegue por correo, consulte Cardweb.com, un sitio de Internet que compara una gran variedad de tarjetas de crédito y le da la oportunidad de solicitarlas en línea ¿En qué debe fijarse al comparar las ofertas de las tarjetas de crédito? Vea la tasa de interés anual (en inglés, APR o Annual Percentage Rate), que le indicará cuánto interés se le aplicará. Si es una tasa de interés muy baja, debe ver también es una tasa "introductoria" o "gancho" (teaser) que sólo estará en vigencia por un período corto y definido de tiempo (como 60 o 120 días). Una vez que una tasa introductoria o "gancho" ha expirado, ésta terminará aumentando... a veces en forma muy significativa. También debe ver si la tarjeta le cobra un cargo anual (annual fee), cuál es el cargo por "anticipo de dinero" y cuál es la tasa de interés sobre éstos. No haga la comparación solamente una vez. Periódicamente, por ejemplo cada año, vea si tiene los mejores "tratos" con las tarjetas de crédito que está utilizando.
• Verifique su reporte de crédito. ¿Recuerda cuendo era niño y alguien le decía que cualquier cosa mala que hiciera iba a quedar "registrada para siempre en un archivo permanente". En verdad, existe una especie de archivo permanente sobre usted. Se llama reporte de crédito. Un reporte de crédito es un informe recopilado por tres compañías nacionales que registran la manera en que usted usa el crédito (Equifax, Experian, TransUnion Corporation) El informe muestra si efectúa sus pagos a tiempo y de qué manera; cuántas tarjetas de crédito o líneas de crédito posee; si alguna vez se declaró en bancarrota, etc. Y aquí viene algo muy importante que debe saber: los futuros empleadores, bancos, compañías de crédito, pueden revisar --y lo harán-- su reporte de crédito antes de contratarlo o darle un présatmo. Querrán saber si es responsable con su dinero y si es un "riesgo de buen crédito", es decir, que si le prestan dinero sepan que lo va a devolver. Haga clic aquí para obtener más información sobre cómo obtener una copia de su reporte de crédito o visite el sitio web del Informe de Crédito Anual para informarse sobre cómo hacerlo y luego No es necesario que jure solemnente que no usará jamás una tarjeta de crédito. Simplemente recuerde que debe comparar las ofertas, que estará pagando por usar el crédito y emplear las tarjetas inteligentemente. Si hace eso, estará avanzando en el camino de construir una sólida base financiera para su futuro.